Chien et arrivée de bébé : où installer son panier ?

Un bébé qui arrive, c'est toute la maison qui se réorganise. Pour le chien aussi, et souvent sans qu'on lui demande son avis. Le premier geste qui l'aide vraiment se joue autour de son panier.

À l'arrivée de bébé, le panier du chien doit changer de place plusieurs semaines avant la naissance, pas le jour du retour de la maternité. Il faut l'installer dans un coin calme, hors du passage, et que l'enfant ne pourra pas atteindre une fois qu'il se déplacera seul. Le couchage devient alors le refuge du chien : l'endroit où personne ne vient le déranger, bébé compris.

Pourquoi le panier compte plus que la chambre de bébé

Le panier compte parce que, chez les jeunes enfants, la morsure survient le plus souvent à la maison, avec un chien connu et au repos. Une étude menée auprès de 203 enfants soignés pour une morsure de chien dans un centre de traumatologie pédiatrique américain (Reisner et al., Injury Prevention, 2011) montre que 72 % d'entre eux connaissaient le chien. Chez les moins de 7 ans, l'accident se produisait surtout à l'intérieur, avec un chien familier et immobile, au moment d'un geste affectueux lancé par l'enfant : un câlin, une caresse.

Un chien couché dans son panier est exactement un chien immobile. Il dort, il somnole, il n'a pas choisi l'échange. La conclusion est moins intuitive qu'elle n'y paraît : plutôt que d'éloigner le chien du bébé, il s'agit de mettre son couchage hors de portée de l'enfant. Un chien qui sait que personne ne viendra le chercher dans son panier se repose mieux, et la cohabitation devient plus sereine pour tout le monde. Quel que soit l'emplacement, un nourrisson et un chien ne restent jamais ensemble sans un adulte présent.

Où installer le panier du chien quand bébé arrive

Le bon emplacement est une pièce de vie calme où le chien garde un œil sur la famille, isolée par une barrière ou un recoin que l'enfant ne franchira pas. Voici comment se comportent les emplacements les plus courants :

La barrière de sécurité, installée pour le bébé de toute façon, sert ici dans les deux sens. Pour affiner le choix de la pièce (courants d'air, sol froid, proximité d'un radiateur), les critères d'un bon emplacement, pièce par pièce restent valables.

Le cas du chien qui dormait dans la chambre

C'est le changement le plus délicat, et celui qu'il faut lancer en premier. Un chien habitué à dormir sur le lit des parents vit la nouvelle règle comme une exclusion si elle tombe en même temps que les pleurs et les visites. Posée deux mois plus tôt, elle n'est qu'une habitude de plus.

Le calendrier : déplacer le panier avant la naissance

Le panier se déplace le plus tôt possible, idéalement dès le deuxième trimestre, puis par petites étapes. L'association britannique Dogs Trust recommande d'introduire les changements longtemps avant le terme, pour que le chien ait le temps de s'habituer au nouveau fonctionnement de la maison. Un ordre qui fonctionne bien :

1. Choisir le nouvel emplacement et y poser le panier, sans retirer l'ancien.
2. Y servir les friandises et les jouets à mâcher, pour que le lieu soit associé à de bons moments.
3. Retirer l'ancien couchage au bout d'une à deux semaines, quand le chien a adopté le nouveau.
4. Installer la barrière et fermer la future chambre de bébé, en laissant le chien découvrir la règle au calme.
5. Faire sentir au chien, à son retour de la maternité, un vêtement porté par le bébé, puis le laisser regagner son panier s'il le souhaite.

Si le chien ignore son nouvel emplacement, inutile de l'y forcer. Les raisons d'un chien qui boude son nouveau coin tiennent souvent à la température ou au passage, et se corrigent en déplaçant le couchage de quelques mètres.

Un couchage qui rassure, et un second pour la journée

Un chien qui se sent à l'abri choisit un panier à bord haut où il peut se caler dos au mur et observer sans être approché. Une corbeille ronde en peluche dont le bord continu sert d'appui au menton joue bien ce rôle d'observatoire : elle existe de 50 à 110 cm de diamètre et se lave à 30 °C. Pour un chien qui préfère s'étaler, un canapé bas à housse amovible, prévu pour les traces de lait et de bave qui voyagent d'une pièce à l'autre les premiers mois, se lave sans démonter le couchage.

Un deuxième couchage aide aussi, à une condition : qu'il reste lui aussi hors du chemin de l'enfant. Chez les grands-parents qui gardent le chien pendant le séjour à la maternité, un panier pliable qui se range à plat entre deux visites lui offre une odeur familière dans un lieu inconnu.

Le bon réflexe avant la naissance

Le panier du chien se prépare en même temps que la chambre de bébé : même calendrier, même attention. Un emplacement fixé tôt, une barrière que l'enfant ne franchit pas et un couchage où le chien se sent entouré suffisent à éviter la plupart des tensions des premiers mois. Si le chien grogne ou se raidit à l'approche du bébé, un vétérinaire ou un éducateur canin saura évaluer la situation. Pour trouver un couchage à bords rembourrés assez grand pour que le chien s'y installe de tout son long, les formes et les tailles sont détaillées modèle par modèle.